西藏的宗教不仅是一种复杂的历史现象，同时也是一种普遍而持久的文化现象。今天的藏传佛教也好，苯教也好，都不是单纯的一种宗教，而是你中有我、我中有你，长期以来相互斗争，相互影响，相互融汇的产物，是藏族社会文化的重要组成部分，而且对稳定社会精神生活，维持社会秩序发挥过特殊作用。同样宗教对西藏的政治、经济、社会发展方面也带来了消极的作用，起过严重的滞后作用。据统计，1959年西藏民主改革之前，寺庙占有全藏耕地面积的36%；占有许多草场、牲畜和其它生产资料；发放约占三大领主高利贷总额80%的高利贷；农奴耕种寺庙的土地交付的实物地租占收获量的70%左右，并要为寺庙支付繁重的乌拉差役。从以上简单的统计中可以看出，广大农奴所受到的剥削和压迫是可想而知的了。因此，废除政教合一的封建农奴制度，废除宗教在政治、经济等各个领域里的特权，是广大农奴获得政治上的翻身，经济上的自主权，宗教上的真正信仰自由的必然前提。

   1959年西藏实行了民主改革。在民主改革中，中央政府废除政教合一的封建农奴制度，废除宗教特权的同时，充分注意到了藏传佛教同藏族人民的政治、经济、文化以及意识形态中的千丝万缕的关系，充分考虑到了宗教对西藏人民生活中的深远影响，重申了符合广大信教群众愿意，符合佛教的基本精神，保护正常的宗教活动，保护宗教界的合法权益的“宗教信仰自由”的政策，并作为长期不变的政策，写入中央和地方两级政府的重要文件中。譬如：当时的西藏自治区筹备委员会制定的《寺庙民主管理章程》明确规定：实行“政治统一、信教自由、政教分离”和各教派在宗教上“各行其是、互不干涉”的方针，充分保障了住寺僧尼的公民权利，信教不信教的个人自由同样得到了尊重和保护，各教派在政治上不再受歧视，实行一律平等，为各教派的一切正常的宗教活动开展营造了良好的环境，寺庙的历史文物和宗教文化典籍得到了有效保护。总之，中央政府全面正确地贯彻宗教信仰自由政策，为开展正常的宗教信仰活动，创造了极为有利的条件。

自西藏实行民主改革以来，特别是1978年中国共产党召开十一届三中全会以来，党和政府在落实宗教信仰自由政策上，采取了许多措施，做了大量的工作。1980年后，中央政府仅向西藏地区就拨款7亿多元用于落实宗教政策和文物保护，先后维修了大昭寺、桑耶寺、哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什伦布寺、萨迦寺、白居寺、夏鲁寺、拉萨清真寺、昌都芒康天主教堂等不同宗教不同教派的一批重要的寺庙，并两次投巨资全方位地维修了举世闻名的布达拉宫。1984年，中央政府资助专款780万元、黄金111公斤、白银2000多公斤、水银5665公斤、铜5638公斤、木材1099立方米、钢材1168吨、水泥1105.67吨及大量珠宝，在十世班禅大师的主持下，修复了五世至九世班禅灵塔、祀殿。至今，西藏修复和开放的宗教活动场所1700多处，住寺僧尼达4. 6万多名，满足了信教群众正常宗教生活的需要。

西藏各宗教团体还组织和举办各种宗教性事务和活动。中国佛教协会西藏分会于1983年在拉萨创办了西藏佛学院，并在40多座寺庙开办学经班，现有学僧近4000名，每年还推荐一批活佛、学僧到北京进入中国藏语系高级佛学院进修深造，培养高级宗教人士。到目前为止，已获得佛教最高学位拉让巴和托让巴的僧尼达100余名。这些获得学位的僧尼目前分别在甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺、扎什伦布寺、萨迦寺、昌都强巴林寺等寺庙承担着培养后一代高级宗教人士的任务。1984年，西藏自治区档案馆还把收藏的佛教经典《甘珠尔》藏文拉萨版赠送给佛协西藏分会，西藏人民政府还资助50万元开办拉萨印经院，现已印出2000多部《甘珠尔》。1990年，佛协西藏分会在人民政府的资助下，经过收集以纳当版为主的《丹珠尔》各种版本，并认真校勘后，在拉萨木茹寺开始刻制十三世达赖喇嘛想要刻制而未能如愿的拉萨版《丹珠尔》，现从225部《丹珠尔》中已刻制出160多部。1985年，该分会还创办了藏文《西藏佛教》刊物，广泛发行，深受广大信教群众和宗教界的欢迎。1989年，国家新闻出版总局在全国范围都压缩出版机构的情况下，特批准在西藏自治区社会科学院设立专门整理出版包括宗教典籍在内的西藏藏文古籍出版社，自治区财政部门每年拨专款，保证出书经费。该出版社以“雪域文库”的名义，已出版近50部藏文典籍，其中包括《苯教大藏经》、《苯教甘珠尔丹珠尔》、《娘氏宗教源流》、《洛绒宗教史籍》、《德乌宗教源流》等一大批宗教典籍。该出版社在20年里包括“雪域文库”在内的图书出版册数达二十余万册，有效地保护和发掘了藏文典籍，受到了国际国内藏学界和广大读者的好评。其中很多图书不仅收藏于国内有关各大图书馆、相关研究部门图书馆和大学的图书馆，而且收藏于美国、英国、法国、奥地利、意大利、挪威、日本等很多国家的相关图书馆里。

政府尊重和保护各教派的传统宗教活动和习俗。对拉萨大法会、马年转大雪山、羊年转纳木错等活动，政府有关部门都派专人前去斋施僧众，以示祝贺。

政府还不时地组织宗教界人士积极开展国际间宗教友好往来活动。中国佛教协会西藏分会和一些教派、寺庙，经常组织宗教人士出国访问、参观、考察和参加学术交流活动，也接待前来西藏朝佛、参观、考察的国外团体和个人。

另外，宗教界人士积极与政府合作共事，参政议政，为建设现代化新西藏发挥积极作用。现在全区当选为各级人大代表、政协委员、佛协理事以及在各级政府中任职的宗教界人士达近600多名。帕巴拉·格列朗杰现任全国政协副主席。第十世班禅额尔德尼·确吉坚赞，生前曾担任过国家和西藏自治区以及宗教界的许多重要职务。班禅大师圆寂后，中央政府在扎什伦布寺专门为大师修建灵塔、祀殿，以纪念这位杰出国家领导人和宗教大师。中央政府为班禅大师修建灵塔、祀殿，并组织领导班子，寻找转世灵童，按照宗教仪轨和历史定制举行转世灵童的坐床典礼。第十一世班禅受到广大信教群众的真诚拥戴。这一切不仅体现了中央政府对班禅大师的尊重，也是对所有藏传佛教界人士的关怀。目前中央人民政府、西藏自治区人民政府，以及各地市行署、人民政府批准坐床的转世活佛达40余名。

今天，在西藏的各个宗教场所，随时可以见到僧众自由自在、无拘无束地进行宗教活动；在西藏各个地方，随时可以看到信教群众转经、磕头、朝佛的场面。